Az elmúlt hónapokban elsősorban a 2022-re tervezett Mars-expedíció volt az űrkutatás iránt érdeklődők figyelmének középpontjában. Arról már kevesebb szó esett, hogy a NASA szakemberei gőzerővel dolgoznak egy másik, ha lehet még izgalmasabb misszió előkészítésén: a Jupiter egyik jég borította holdjára, az Európára akarnak kutatókat küldeni.
Az Európa jégkérge alatt megbúvó óceánok a tudósok szerint ideális körülményeket biztosíthatnak az élet kialakulásához és fennmaradásához – nem véletlen, hogy az űrügynökség szeretné közelebbről is megvizsgálni a titokzatos holdat. Ehhez azonban az kell, hogy képesek legyenek áthatolni a vastag jégrétegen: egy hasonló feladatok elvégzésére tervezett lézerfúrót éppen most tesztelnek az alaszkai Matanuska gleccseren.
Egyes szakértők szerint az Európa-expedíció néhány éven belül elindulhat. Barack Obama amerikai elnök 15 milliárd dollárt különített el a NASA idei költségvetéséből a projekt előkészítésére, és egy magántőkéből finanszírozott európai tudóscsoport is javában készül a bolygóközi túrára.
A fúró teszteléséről szóló videót itt nézhetitek meg:
