Izgalmas éveket élünk a privát űrvállalatok szempontjából, hiszen 3 milliárdos is verseng a területen: a marsi expedíciókról ábrándozó Elon Musk a SpaceX-szel, Jeff Bezos a Blue Originnel, valamint a Virgin-birodalmat felépítő Richard Branson a Virgin Galacticcel.
Néhány hete még úgy tűnt, hogy Bezos lesz az, aki a trióból elsőként látogathatja meg a világűrt. Az Amazon éléről leköszönő alapító a hónap elején jelentette be, hogy július 20-án a testvérével és négy másik utassal együtt fellövik egy pilóta nélküli kapszulában, átlépve az űr határának tartott Kármán-vonalat, ami a Föld felszínétől 100 km-re húzódik.
A hír hallatán azonban Branson vérszemet kaphatott, most ugyanis a Twitteren kürtölte világgá, hogy márpedig ő nyeri a versenyt a Virgin Galactic július 11-én induló járatával.
"Mindig is álmodozó típus voltam. Anyukám arra tanított, hogy ne adjam fel, s hogy törjek a csillagok felé. Július 11-én eljön az ideje, hogy valóra váltsuk ezt az álmot a Virgin Galactic következő űrrepülésén."
I’ve always been a dreamer. My mum taught me to never give up and to reach for the stars. On July 11, it’s time to turn that dream into a reality aboard the next @VirginGalactic spaceflight https://t.co/x0ksfnuEQ3 #Unity22 pic.twitter.com/GWskcMSXyA
— Richard Branson (@richardbranson) July 1, 2021
Ez pedig azt jelenti, hogy Branson fokozott tempót diktált az utóbbi napokban, cége ugyanis csak június végén közölte, hogy a szükséges engedélyek birtokában még három tesztrepülésen kell átesniük az első űrturisták szállításáig. Már ekkor szárnyra kapott a pletyka, hogy Branson mindent megtesz az elsőbbség megszerzéséért, ami most be is igazolódott.
Az igazsághoz ugyanakkor az is hozzátartozik, hogy Branson nem lő olyan magasra, mint Bezos: a Virgin Galactic repülőgépre hajazó, VSS Unity nevű járműve valójában nem éri el a Kármán-vonalat, hanem kb. 90 km-es magasságban csinál egy lassú hátraszaltót, mely alatt utasai megtapasztalhatják a súlytalanság állapotát. Ezzel szemben Bezos New Shepard kapszulája a tervek szerint valóban átlépi a 100 km-es határt, ahol néhány percig súlytalanságban lebeg majd.
Az időbeli elsőbbség terén viszont most mindenképp a brit milliárdosnak áll a zászló, aki a Virgin Galactic hivatalos közleménye szerint 2 pilóta, és 3 "küldetési specialista" társaságában teszi meg a történelmi utat. Branson pedig még feladatot is kapott: ő fogja tesztelni a "privát űrutazási élményt".
A felszállásra július 11-én, közép-európai idő szerint 15 órakor kerül sor, és a Virgin Galactic YouTube-csatornáján, valamint a Facebookon is közvetítik majd.
