A több száz céget összefogó Virgin csoport fejese, Sir Richard Branson egy héttel 71. születésnapja előtt megcélozta a világűrt, és a Virgin Galactic VSS Unity űrhajójának fedélzetén, öt másik személy (két pilóta, a Virgin Galactic egyik alelnöke, a cég vezető mérnöke és vezető űrhajósoktatója) kíséretében sikeresen felszállt, majd egy órával később földet ért.
A 21 próbarepülést megélt gép az űr NASA által elismert határáig, a tengerszinttől mért 86 kilométeres magasságig repült, ahol 6 percet tölthettek az utasok súlytalanságban, majd negyed órás ereszkedés következett, és végül visszatértek a Spaceport America bázisra.
Branson bátorító szavakat intézett a nézőkhöz:
"Egykor egy gyermek voltam, aki a csillagokra nézve álmodozott. Most egy felnőtt vagyok egy űrhajóban, aki a gyönyörű Földre néz le. Az álmodozók következő generációjának üzenem: ha mi képesek vagyunk erre, képzeljétek el, ti mire lesztek képesek."
I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I'm an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
A milliárdos úgy gondolja, jövőre beindulhat az űrturizmus, de ez egyelőre a leggazdagabbak kiváltsága lesz. Nagyjából 600-an kifizették már az előleget, viszont egy út 250 ezer dollárba, mintegy 75 millió forintba is kerülhet.
Néhány nap múlva a világ leggazdagabb embere, Jeff Bezos is az égbe száll, ő a Kármán-vonalig, kb. 100 kilométeres magasságig szeretne repülni. Ahogy a Virgin Galactic gépe, úgy a Blue Origin által gyártott New Shepard sem lenne képes megkerülni a Földet, elvileg 4 percet tud majd Bezos a súlytalanságban tölteni.
